「競技かるた」は、明治３７年（1904年）に現在行われているルールが制定されました。もちろん、それ以前にも「かるた競技」は楽しまれていましたが、ルールは場所によって様々でした。それを統一して、早く札を取るための方法を分析し、競技かるたを確立したのは、明治のジャーナリスト黒岩涙香でした。

涙香は新聞「萬朝報」に「かるた早取り法」の特集記事を掲載して、第１回の競技会を東京日本橋の常盤木倶楽部で開催しました。
その後、大正時代から昭和初期にかけて「競技かるた」は全国的に広がりました。終戦後、各地で戦争のために中断していたかるた会を復興の動きが見え、昭和29年（1954年）に全国統一組織として全日本かるた協会が設立されました。平成８年（1996年）８月より社団法人として、平成２６年（2014年）４月からは一般社団法人として活動しています。